Visiter le Salar d’Uyuni : le guide complet pour préparer votre excursion
Situé dans le sud-ouest de la Bolivie, le Salar d’Uyuni est le plus grand désert de sel au monde. Avec plus de 10 000 km² de superficie, ce paysage attire pour ses déserts de sel, ses lagunes colorées, ses volcans et ses formations rocheuses spectaculaires.
Que vous choisissiez une excursion d’une journée ou un circuit de plusieurs jours, une bonne préparation est essentielle. Voici tout ce qu’il faut savoir avant de visiter le Salar d’Uyuni.
Comment se rendre au Salar d’Uyuni ?
Rejoindre Uyuni en bus
Le moyen le plus économique pour rejoindre Uyuni est le bus. Des liaisons quotidiennes existent notamment depuis La Paz, Sucre et Potosí.
Depuis La Paz, comptez environ 10 à 12 heures de trajet, généralement de nuit. Les compagnies proposent plusieurs niveaux de confort, allant des bus classiques aux sièges inclinables type (appelés cama).
Prendre un vol jusqu’à Uyuni
Si vous manquez de temps, l’avion est la solution la plus rapide. Des vols relient quotidiennement La Paz à l’aéroport d’Uyuni en environ une heure. Même si cette option est plus coûteuse, elle permet de gagner une journée complète de voyage.
Venir depuis le Chili (San Pedro de Atacama)
De nombreux voyageurs choisissent de rejoindre Uyuni directement depuis San Pedro de Atacama, au Chili.
Les agences proposent des circuits de trois à quatre jours qui traversent la frontière bolivienne. Vous pourrez ainsi explorer les lagunes d’altitude, les geysers, les déserts et enfin le Salar d’Uyuni. C’est l’un des itinéraires les plus populaires lors d’un voyage en Amérique du Sud.
Quel circuit choisir pour visiter le Salar d’Uyuni ?
Plusieurs formules sont proposées selon le temps dont vous disposez.
L’excursion d’une journée permet de découvrir les principaux sites du salar, comme le cimetière des trains, le désert de sel et l’île Incahuasi. C’est une bonne option si vous disposez de peu de temps. Sinon, c’est dommage de manquer les autres lieux des circuits plus longs.
Le circuit de deux jours offre davantage de temps pour explorer les paysages et permet de passer une nuit à proximité du salar.
Enfin, le circuit de trois à quatre jours est le plus complet et le plus populaire. En plus du Salar d’Uyuni, vous pourrez admirer les lagunes colorées, les geysers Sol de Mañana, les sources d’eau chaude de Polques et les paysages de l’Altiplano bolivien. Si votre emploi du temps le permet, c’est de loin la meilleure option.
Les incontournables du Salar d’Uyuni
Le désert de sel
Le Salar d’Uyuni impressionne par son immensité. À perte de vue, une épaisse couche de sel forme un paysage presque irréel. Les lever et coucher du soleil semblent hors du temps.
Pendant la saison des pluies, une fine couche d’eau recouvre une partie du salar et crée le célèbre effet miroir qui attire des photographes du monde entier.
L’île Incahuasi et ses cactus géants
Située au milieu du désert de sel, l‘île Incahuasi contraste totalement avec les paysages environnants. Recouverte de cactus géants pouvant dépasser plusieurs mètres de hauteur, elle offre également un superbe panorama sur l’ensemble du salar.
Le cimetière des trains
À quelques kilomètres d’Uyuni se trouve le célèbre cimetière des trains. D’anciennes locomotives abandonnées témoignent du passé ferroviaire de la région et constituent aujourd’hui l’un des arrêts incontournables des excursions.
Les lagunes colorées
Les circuits de plusieurs jours permettent de découvrir plusieurs lagunes d’altitude aux couleurs étonnantes, comme la Laguna Colorada ou la Laguna Verde. Leurs eaux, leurs minéraux et les nombreux flamants roses qui les habitent créent des paysages parmi les plus spectaculaires de Bolivie.
Les geysers Sol de Mañana
Situés à près de 5 000 mètres d’altitude, les geysers Sol de Mañana offrent un impressionnant spectacle. La visite s’effectue généralement au lever du soleil, lorsque l’activité géothermique est la plus visible.
Les sources d’eau chaude de Polques
Après les geysers, les thermes de Polques permettent de profiter d’un bain chaud au cœur des paysages volcaniques de l’Altiplano. C’est une pause particulièrement appréciée lors des circuits de trois jours (et un des seuls moyen de se réchauffer du séjour !).
Quand visiter le Salar d’Uyuni ?
La saison sèche
Entre avril et novembre, le salar est entièrement sec. Cette période est idéale pour admirer les célèbres motifs hexagonaux du sel et circuler facilement dans toute la région.
La saison des pluies et l’effet miroir
Entre décembre et mars, une fine couche d’eau recouvre parfois le salar.
C’est durant cette période que l’on peut observer le célèbre effet miroir, où le ciel semble se confondre avec le sol. Ce phénomène dépend toutefois des précipitations et n’est jamais garanti.
Combien coûte une excursion au Salar d’Uyuni ?
Le prix dépend principalement de la durée du circuit et du niveau de confort proposé.
Une excursion d’une journée coûte généralement entre 180 et 350 BOB. Les circuits de deux ou trois jours sont plus onéreux (aux alentours des 2 700 BOB), mais incluent souvent le transport en 4×4, les repas, l’hébergement et les services d’un chauffeur-guide.
Pensez également à prévoir un budget supplémentaire pour les droits d’entrée dans certaines réserves naturelles, les sources d’eau chaude, ou encore les boissons/snacks.
Que faut-il emporter pour visiter le Salar d’Uyuni ?
Les températures peuvent varier fortement entre le jour et la nuit, surtout en altitude. Prévoyez :
- des vêtements chauds
- une veste coupe-vent
- des chaussures confortables
- de la crème solaire
- des lunettes de soleil
- un chapeau.
L’air étant particulièrement sec, il est également important d’emporter suffisamment d’eau. Une batterie externe est aussi recommandée, car l’électricité est parfois limitée dans les hébergements.
Conseils pour réussir son excursion au Salar d’Uyuni
Avant de réserver, prenez le temps de comparer les agences pour trouver les meilleurs prix et l’itinéraire que vous souhaitez.
N’oubliez pas non plus que la majorité des excursions se déroulent entre 3 500 et 5 000 mètres d’altitude. Si vous arrivez directement depuis une région située au niveau de la mer, prévoyez quelques jours d’acclimatation afin de limiter les risques liés au mal des montagnes.
Enfin, profitez des nombreux arrêts pour réaliser les célèbres photos en perspective qui ont fait la réputation du Salar d’Uyuni. Une figurine, une bouteille ou simplement votre sac à dos suffisent souvent à créer des effets visuels étonnants grâce à l’immensité parfaitement plate du désert de sel. Le guide se charge souvent de faire ces clichés.
